מצעי גידול, עציצים והנבטה

מצע הגידול מהווה בסיס להתפתחות מערכת השורשים של הצמח.
רוב הצמחים המוכרים לנו הם צמחי יבשה וככאלה, כולם (למעט כמה יוצאי דופן מרתקים, למשל צמחי אוויר) זקוקים למצע גידול מתאים.

מצעי הגידול מספקים תשתית חזקה המאפשרת לצמח לפתח מערכת שורשים אופטימלית בעזרתה הצמח יוכל לשתות ולאכול, לנשום ולבנות את היסודות לגדילתו על בסיס חזק שיוכל להחזיק את המסה של הענפים, העלים ובמיוחד את היבולים הכבדים של הפירות והפרחים, להם מייחל כל חקלאי.

כבר בתחילת ההתפתחות החקלאות המודרנית, גילה האדם את העובדה שהצמחים אינם חייבים להיות שתולים ומחוברים ישירות לפני כדור הארץ.
הם יכולים לשגשג באופן אופטימלי גם במצעים שלכאורה עוינים, כמו חול ים, חצץ, ועוד מצעים “ניטרליים” שאינם תורמים לצמח דבר מלבד בסיס אחיזה לבית השורשים, זאת בתנאי שאנו נספק לצמח, דרך המצע, את כל הדרוש לו.
כך נולד המושג “מצע מנותק” ומכאן התחיל תחום החקלאות ההידרופונית.